Tödliche Proteine: krank machende Prionen

25.04.2024 - Sie sind keine Bakterien, Viren oder Parasiten, können aber trotzdem krank machen: Prionen sind tierische Proteine, die erst 1997 entdeckt wurden. Das Wort „Prion“ leitet sich allerdings von den beiden Wörtern „Protein“ und „Infektion“ ab Es handelt sich nicht um ein Lebewesen, sondern um ein sogenanntes organisches Gift mit ansteckenden Eigenschaften.

Doch zunächst einmal sind Prionen nichts anderes als körpereigene Proteine. Sie bestehen wie andere Proteine aus Aminosäuren und sind auf charakteristische Weise gefaltet. Die Art der Faltung ist entscheidend für die Funktion der Proteine im Körper. Prionen kommen vor allem im Nervensystem vor, insbesondere im Gehirn. Dort sitzen sie auf den Zelloberflächen und schützen die Zelle vor Schadstoffen. Allerdings sind manche Prionenstrukturen anders gefaltet als diese „normalen“ Prionen, verändern dadurch ihre Funktion und können so schwere Krankheiten auslösen. Zu den bekanntesten gehören BSE (bovine spongiforme Enzephalopathie, „Rinderwahnsinn“) bei Kühen und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit beim Menschen. Die krankheitsverursachenden Prionen zeigen ihre pathogene, gesundheitsschädigende Wirkung dort, wo auch die normalen auftreten. Sie greifen das Gehirn an und führen zu dessen tödlichem Verfall. Eine Heilung von Prionenerkrankungen ist noch immer nicht möglich… .

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